有人老把北極星和啟明星搞混了，不知道它們的區(qū)別在哪里。其實啟明星和北極星這兩顆星星的區(qū)別大了去了，是風馬牛不相及的兩回事。
首先，它們一顆是行星，一顆是恒星，是兩顆性質(zhì)完全不一樣的星體。北極星是恒星，是通過內(nèi)部核聚變本身發(fā)光發(fā)熱的氣態(tài)等離子體星球；啟明星是指金星，是太陽系以內(nèi)的一顆圍繞著太陽公轉(zhuǎn)的行星。行星本身不發(fā)光，是靠反射恒星（太陽）光芒而發(fā)光。
從質(zhì)量和體積比較，恒星比行星大多了，完全不是一個數(shù)量級。太陽質(zhì)量是金星質(zhì)量40多萬倍，體積是金星150多萬倍。
從距離來看，恒星離得遠，以光年計，現(xiàn)在的北極星叫勾陳一，距離我們434光年。一光年為9.46萬億公里；金星都只能以公里或天文單位（AU）計，金星距離地球最近時約4100萬公里，0.27AU（1AU為約1.5億公里）。兩者的差距若干數(shù)量級。
其次，北極星是在北極軸延長線上空，是人類辨別方向的指北星，其位置基本不動；金星是圍繞太陽公轉(zhuǎn)，主要出現(xiàn)在東西方，與地球相對位置經(jīng)常變動。地球自轉(zhuǎn)有一根看不見的軸，地球就像一個被串著的糖葫蘆，圍繞著這根軸自轉(zhuǎn)。北極星就在這根軸北極的延長線的天頂上。
所以地球不管怎么轉(zhuǎn)，全天球的星星就像是圍繞著地球轉(zhuǎn)，只有北極星一直在那里，成為北半球人類的指路（北）明燈。
而金星也會隨著地球轉(zhuǎn)動而變化，黃昏日落后在出現(xiàn)在西邊天際，叫長庚星，清晨拂曉太陽未出來前出現(xiàn)在東方，叫啟明星。無論在北半球何地，迷失了方向，看到了北極星，就找到北了。
金星在圍繞太陽公轉(zhuǎn)的軌道一直不停運動，地球也在自己的軌道運動，它們的運動速度和軌道不同，相互位置就會不斷變化，因此在地球人類眼中，金星就會在天區(qū)不同的方位出現(xiàn)。
第三，金星一顆星扮演著幾個角色，而北極星是幾十顆星風水輪流轉(zhuǎn)，扮演者一個角色，一顆星2萬多年輪一回。金星有很多名字，不同時間在不同的天區(qū)。傍晚叫長庚，清晨叫啟明，還有叫太白金星的。北極星卻是一直在地球自轉(zhuǎn)軸的北極上空。但北極星又不是一顆固定的星，是幾十顆星輪流當值的，就像聯(lián)合國的輪值主席，過段時間就會更換。
這是因為我們地球自轉(zhuǎn)軸并不是穩(wěn)穩(wěn)的立在那里，而是像一個轉(zhuǎn)動不太穩(wěn)的陀螺，有點擺動，就像自轉(zhuǎn)軸那根看不見的延長線在天上畫著圈。這個擺動進度為每年50.29〃，畫一個360度完整的圈要25800年，在這個圈線上的恒星就輪流當值這個北極星了。
我們現(xiàn)在的北極星叫“勾陳一”，是1200年開始當值的，現(xiàn)在還在北極軸這條延長線的指向附近，再過400年，它就會偏離了，而一顆叫“勾陳四”的恒星又會到達北極星的位置，從此當值北極星800年，后又讓位給一顆叫“少衛(wèi)增八”的恒星。
如此一路輪換著，公元13500年，我們熟悉的“織女星”將論值北極星，公元28000年左右，勾陳一又會卷土重來，再次當值北極星。
行星雖然自己不發(fā)光，又小，但由于距離我們太近，所有從我們目視來看，有的比恒星還亮。金星就是夜空中最亮的星星了，其視星等最亮?xí)r有-4.4，而現(xiàn)在的北極星勾陳一只有1.97。視星等是數(shù)值越小越亮，而且有負數(shù)，負的越多越亮。
但絕對星等行星就連參加的資格也沒有了，因為其本身不發(fā)光。行星距離稍微一遠就看不到了，所以我們連只有30AU的海王星也看不到，海王星比地球和金星都大多了，體積是金星約68倍，且這個距離只是1光年的21022分之一，而勾陳一在434光年遠。
所以北極星與啟明星的區(qū)別大著呢，它們根本不是一會事。
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金星東大距是指金星運行到與太陽張角最大的位置，此時，地球上的公眾比較容易看到金星，同時，金星的亮度也會有所增加。
我國古代稱金星為“太白”。當它早晨出現(xiàn)時，人們稱它為“啟明星”或“晨星”；當它黃昏出現(xiàn)時，人們稱它為“長庚星”或“昏星”。天文專家表示，未來兩個多月，只要天氣晴朗，每天日落后，人們憑借肉眼就可一睹“長庚星”的風采，如果借助雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡，還可欣賞到金星如小月亮般的迷人身影。（記者周潤健）
來源： 新華社